– En gammel drøm er gått i oppfyllelse
En større oppussing er ferdig. Nå gjenåpnes dørene til Dølen Hotel i Evje. – Dette er en gammeldrøm som går i oppfyllelse, sier ekteparet Else Haugland og Øystein Olsen.
– Det er jo ei flott dame, smiler Else Haugland, og peker mot det gamle og ærverdige hotellet.
Det var i november i fjor at Else og Øyvind kjøpte hotellet av Monica og Roar Sæthre som hadde drevet hotellet i en årrekke. Da hadde Else sagt opp jobben sin som banksjef i Sparebanken Sør. Øyvind hadde fått permisjon som kokk hos Color Line. De ønsket å realisere en drøm, drømmen om å ruste opp det gamle hotellet som ble bygget i 1921, og drive det hele som hele Setesdals hotell.
En mangeårig drøm
– Jeg har lenge hatt en drøm om å drive stedet. Nå er barna voksne, og vi har muligheten til å satse. Vi vet at det å drive Dølen Hotel blir en livsstil, men sammen med hele bygda skal vi klare å videreutvikle stedet. Dette er ikke vårt hotell, men et hotell som tilhører hele Evje, ja, hele Setesdal. Det forplikter, sier Else Haugland.
Hun forelsket seg i hotellet allerede da hun som 17-åring begynte å arbeide ved hotellet på kveldstid og i helgene.
– Nå er vi ferdig med å pusse opp, og nå har vi åpnet. De siste ukene har jeg formelig trippet etter å komme i gang, ler hun.
Lokalbefolkningen har bidradd
Både hun og ektemannen Øyvind streker kraftig under at Dølen Hotel, dets stil, innhold og profil er blitt til i et nært samspill med Evjes befolkning, og ikke minst er det helt sentralt for dem å arbeide på lag med befolkningen når veien videre skal legges.
– Allerede fra dag én stod dørene åpne, og vi inviterte inn. De som ønsket kom, og det manglet ikke på besøkende, forklarer hun.
Publikum strømmet formelig til. Mange hadde lyst til å se hotellet fra innsiden, da hotellet tross alt har vært en plass mange tidligere hadde hatt et forhold til.
Da ekteparet brukte Facebook for å invitere til dugnad, var det mellom 25 og 30 som troppet opp!
Mange bestillinger
– Jeg ble helt rørt over engasjementet, sier Else. Tilbakemeldingene var klare: Et oppegående Dølen Hotel var noe publikum hadde savnet. Så da gamle tapeter ble revet av, gamle tepper fjernet og maling og materialer var kjøpt inn, tikket de første bestillingene inn! Et ungt par som i våres skal gifte seg, valgte å legge hele selskapet til Dølen Hotel, og det var før den første malingsboksen var blitt åpnet!
De var ikke alene. Ytterligere en bryllupsbestilling kom, og deretter flere selskaper. Bedrifter, kommunale foretak, ulike avdelinger det være seg på kommunalt, regionalt og fylkeskommunalt nivå signaliserte at et hotell som kunne dekke til i hvert fall hundre gjester, ville være noe som ville bli brukt, til møter, konferanser, sammenkomster og selskaper.
Viderefører tradisjonene
– Vi skal videreføre de beste tradisjonene fra Monica og Roar Sæthre. Vi skal selvsagt ha søndagsbuffé for de fastboende som vil ha seg en god søndagsmiddag og de mange hytteturistene på vei til eller fra hytta i Setesdal. Vi holder åpent alle dager, og maten er det Øyvind som skal lage, sier Else.
Lokalbefolkningen har bare fortsatt å besøke Dølen Hotel mens oppussingen har pågått. Svært mange har vært med i oppussingen som er blitt gjennomført på rekordtid. Vertskapet har vært lydhøre for råd og innspill. På en måten har de mange besøkende fått et nært og mer personlig forhold til hotellet.
– Det er vi bare så glade for. Vi håper selvsagt at de alle har fått en opplevelse av at dette ikke er Øyvinds og mitt hotell, men deres, sier Else.
Bredt samarbeid
– Vi samarbeider med de lokale matprodusentene. Det å tilby kortreist mat er viktig for oss. Vi er oss også ansvaret bevisst med å videreføre kunst- og kulturtradisjonene fra Setesdal, og spiller på lag med dem alle. Vi vil alle trekke veksler på det når vi kan stå sammen og promotere hverandre. Vi ønsker også å profilere oss inn både mot vinterturistene og mot det typiske turistmarkedet. Det er årlig flere tusen utenlandske turister som besøker Setesdal. Da er det viktig å kunne vise frem det beste av hva Setesdal har å by på, sier Øyvind.
– Vi vil også bruke krefter på å promotere oss som et bryllupshotell. Velger et par å ha bryllupsfesten hos oss, kan paret booke hele helgen om ønskelig. Da lukker vi ned hotellet for ordinært besøk, så kan gjestene bo på et av de 12 rommene, hvor vi dekker storsalen til fest. Det å kunne ha en bryllupsfest i så flott natur, med Otra som driver forbi rett utenfor den store uteterrassen, kan jo bli veldig spesielt og flott, sier Else Haugland.
