– Det har gått over all forventning!
– Det var dette vi hadde håpet på, men bare drømt om. Det har bare gått over all forventning, sier Else Haugland ved Dølen Hotel i Evje.
Det var i mars at ekteparet Else Haugland og Øystein Olsen kunne realisere en gammel drøm om å gjenåpne dørene til Dølen Hotel. Da var hotellet blitt behørig pusset opp, og fremstod i ny drakt.
Det var i november i fjor at Else og Øyvind kjøpte hotellet av Monica og Roar Sæthre som hadde drevet hotellet i en årrekke. Da hadde Else sagt opp jobben sin som banksjef i Sparebanken Sør. Øyvind hadde fått permisjon som kokk hos Color Line. De ønsket å realisere en drøm, drømmen om å ruste opp det gamle hotellet som ble bygget i 1921, og drive Dølen Hotel som hele Setesdals hotell.
En mangeårig drøm
Else hadde hatt en drøm om å drive stedet helt siden hun arbeidet ved hotellet som tenåring. Etter at ekteparet tok over, ble mye tid brukt på å pusse opp. Allerede fra første dag spredte ryktet seg i bygda, og bygdefolket stilte velvillig opp for å bidra til at den gamle «dronningen» kunne gjenoppstå i ny drakt. Da ekteparet brukte Facebook for å invitere til dugnad, var det mellom 25 og 30 som troppet opp!
Mange bestillinger
De gav ifølge Else klart uttrykk for at de svært gjerne ønsket at Dølen Hotel på nytt kunne åpne dørene. Ryktet bredte seg ytterligere, og noe overrasket fikk Else en telefon fra et ungt par som skulle gifte seg og som ønsket å legge hele selskapet til Dølen Hotel.
– Og det skjedde midt i oppussingen! En svært gledelig og motiverende telefon å få, sier hun.
Men det unge paret var ikke alene. Ikke lenger etter ringte par nummer to, og de ønsket det samme. Så om det ikke var nok, så tok bedrifter, kommunale foretak og faktisk også fylkeskommunale avdelinger kontakt for å bestille kurs, møter og konferanser.
Kjempebra
Dermed var Else og Øystein i gang. Else innrømmer hun var spent på hvordan det ville utvikle seg videre. Nå, litt over tre måneder etter åpningen kan hun konstatere at det er gått kjempebra.
– Det har vært utrolig bra respons på det vi har gjort, både fra lokalbefolkningen og fra tilreisende. Søndagsbuffeten er godt i gang, og vi har selvsagt mange lokale som benytter tilbudet, men også flere som er på gjennomreise til og fra en hytte, eller på tur til andre turistdestinasjoner. Antall overnattinger har tatt seg kraftig opp. Det har vært veldig travle, men du verden så artige dager, sier hun med et stort smil om munnen.
Europris
Parallelt med driften, er det også blitt gjort mye for å forskjønne uteområdene.
– Europris på Evje har virkelig tatt ansvar. Da vi fikk anlagt en ny uteterrasse ut mot Otra, var de raskt på pletten med sittegrupper, stoler, bord og terrassevarmere, så stor takk til dem for flott service, sier Else.
– Terrassen har gitt oss mange muligheter. Vi har hatt en jazztrio som har spilt glad sommerjazz fredag og lørdag ettermiddag. I slutten av juni hadde vi et band som spilte til dans for å markere at sommersesongen er startet for alvor, sier Else.
Booket hele hotellet
– Hvordan er det så godt med det unge paret som så tidlig ville legge bryllupsfesten til Dølen Hotel?
– Det gikk veldig bra. Til bryllupsfesten var det 96 gjester som satte seg til bordet. Paret hadde booket hele hotellet. I slike tilfeller lukker vi ned hotellet for ordinært besøk, så gjestene kan bo på de 12 rommene, og hvor vi bruker storsalen til fest. Det å kunne ha en bryllupsfest i så flott natur, med Otra som driver forbi rett utenfor den store uteterrassen, er jo bli veldig spesielt og flott.
Hotellet skal males
En henvendelse til Statens vegvesen om det var mulig å kunne fjerne noen trær mellom Dølen Hotel og riksvei 9, ble raskt og effektivt ekspedert.
– Dermed fikk vi åpnet opp slik at de som passerer oss på riksvei 9 lettere kan se oss, sier Else.
– I tillegg har en venninne av meg, Aud Helene Austegard, brukt mye av sin fritid på å hjelpe oss med å skulle anlegge blomsterbedd og forskjønne uteområdet, så en stor takk til henne. I disse dager går vi også i gang med å male hele Dølen Hotel utvendig, sier Else Haugland.
