Vil ha kulturby hele året

Tonje Godager (40) har jobbet i hotellbransjen halve livet. Hun er den nye direktøren for Clarion Hotel Ernst, og satser på å gjøre hotellet til et sted hvor de lokale kan komme og være med på ting.

Tonje Godager (40) trådte inn i stillingen som hotelldirektør ved Clarion Hotel Ernst den 1. september. Hun er født i Kristiansand ettersom moren er fra Tveit, og hun har vært i Clarion-konsernet i 18 år.
– Halve livet, omtrent, konstaterer den nye hotelldirektøren mens hun ler.

Steg i gradene

Tonje kommer fra en direktørstilling på Comfort Express Youngstorget i Oslo.
– Det er jo en budsjettvariant av hotellet vi er på nå.

Før det var hun resepsjonssjef ved det prestisjetunge Clarion Hotel The Hub, som ligger rett ved Oslo S, og på Quality Hotel Tønsberg.
– Jeg har også vært et år i København, og litt overalt de siste årene, egentlig. Jeg har fått prøvd meg fram på det meste. I København vikarierte jeg som driftsansvarlig.

Hadde ikke ambisjoner om å bli hotelldirektør

For fem år siden kunne hun ikke forestille seg å være direktør.
– Jeg likte å jobbe på gulvet, blant gjestene. Det er først de tre siste årene jeg fikk ambisjoner om å bli leder. Jeg fant ut at jeg kunne ha kontakt med gjestene og likevel være leder. Jeg har alltid likt å ha full oversikt over hele driften. Det har jo man ikke som resepsjonist.

Det var ikke gitt at Tonje Godager skulle bli hotelldirektør, eller jobbe på hotell i det hele tatt.
– Jeg studerte religion og samfunnsfag, først her i Kristiansand og så i Oslo.

Resten av utdannelsen tok hun i hovedstaden, mens hun jobbet ved siden av, som hotellresepsjonist i helgene. Hun skulle egentlig bli diplomat, og så statsviter.
– Jeg tenkte ikke på noen karriere innen hotell eller reiseliv i det hele tatt. Det som er flott med Strawberry (hotellkjeden, journ. anm.) er at de er ikke så opptatt av utdannelsen din, men mer hva du gjør mens du er på jobb og opparbeider deg av erfaring. De ser mer på personen enn på CV´en. De som tar ansvar, får ansvar.

Det nye ansvaret for Ernst synes hun er spennende.
– Det er alltid nervepirrende å ikke vite alle svarene når man begynner i nye jobber, innrømmer Tonje som har fått ansvaret for over 50 hotellansatte og 199 gjesterom.

Savner utestedet

Som alle kristiansandere, har hun et forhold til Ernst.
– Det er jo ett av byens første hoteller. Min mor og tanter vil gjerne at jeg åpner utested her igjen. Det husker vi godt. Jeg bodde på Ernst i to uker da jeg skulle begynne å studere fordi leiligheten min ikke var klar. Hotellet har alt, så man ønsker jo ikke å flytte inn på hybel etterpå, ler hun.

Vil pusse opp

Nå håper hun det blir muligheter for å pusse opp det ærverdige hotellet fra 1858, som er delvis fredet.
– Det er jo på mange måter en unik og eldre dame fortjener litt fornyet kjærlighet. Vi ønsker også å fylle opp hotellet mer i helgene, og invitere kristiansandere til forskjellige arrangementer. Vi nordmenn har jo ikke for vane å gå inn på et hotell hvis vi ikke overnatter der, så vi ønsker å skape mer liv her året rundt. Vi må jo dra nytte av at kristiansandere har et forhold til Ernst fra gammelt av.

Ett av de nye arrangementene de har startet med er Afternoon Tea, stand-up, og kunst-weekend i samarbeid med Kilden og Kunstsilo. Fremover blir det mer fokus på pakketilbud, blant annet med overnatting og tre retters middag, julebord og julelunsjer for bedrifter og private, samt Nyttårsmiddag,

– Hva kjennetegner så Tonje Godager?

– Jeg er opptatt av god service, jeg er nysgjerrig og glad i å prate med mennesker. Det beste jeg vet er å utvikle personale til å bli den beste versjonen av dem selv på jobb og en av de mange grunnene til at jeg takket ja til stillingen er å få jobbe tett med en større ledergruppe, og sammen tror jeg vi skal få til veldig mye bra, forsikrer den blide kristiansanderen med østlandsdialekt.

– Hva er det beste med Kristiansand, da?

 – Fra jeg var liten har jeg kjent Kristiansand som en sommerby, og nå er det i ferd med å bli en helårsby, hvilket er fantastisk. Byen har et mye større kulturtilbud nå enn tidligere. Jeg synes også kristiansandere er høflige. En får som oftest et smil eller et hei når man går i gatene. Slik er det ikke i Oslo.